一般市售洗滌劑可分為肥皂類和合成洗滌劑兩種。肥皂類包括肥皂、肥皂絲，是由油脂類與鹼性物質共煮，油脂即起化學反應而成為肥皂和甘油 ，這種作用稱為皂化。合成洗滌劑包括洗淨類的洗衣粉、濃縮洗衣粉、洗衣精、冷洗精、漂白劑和增強類的柔軟精、去污劑，是石油化學的產品。
肥皂
油脂製成的鹼性固體塊狀洗劑，現在通常用於局部清潔。把衣服用水濕透，把肥皂塗在衣服有污垢處，再把衣服互相搓揉，就能使衣服潔淨。
肥皂不能在硬水中使用，因為無法產生泡沫，且會產生沉澱，這是因為硬水中的鈣離子及鎂離子會使水解出的帶負電的硬脂酸膠體聚沉。
當肥皂出現軟爛狀，代表什麼？
當肥皂長期處在高溫潮濕的環境，如浴室、廁所，再加上經過多次的塗抹，便會促使肥皂從原本乾硬狀態慢慢變濕軟。「當肥皂開始變軟，代表已經開始成為菌的溫床，很快地，細菌、黴菌、酵母菌等微生物就會附上來。」台大園藝系博士暨綠藤生機顧問林碧霞博士這樣告訴我們。一旦肥皂變軟爛，此時生菌數也可能已經超標，就不建議再繼續使用。
三步驟，讓肥皂不易軟爛
在肥皂的使用上，請選擇能瀝乾的肥皂盒，讓過水的肥皂儘快回到乾燥狀態，這是保存肥皂的必要方法。以下為肥皂保存步驟，不僅能減少菌滋生的機率，也延長整塊肥皂的使用壽命。
- 把肥皂切成小塊，將每塊保持在1～2週內可以用完的大小。
- 一次只取出一塊使用，其他未用的則包好密封，保存於陰涼乾燥處。
- 裁切好的小塊肥皂，如果使用上較不方便，建議可搭配搓泡袋使用，能減少起泡時間。
別買「冒汗」肥皂
如果發現手工皂的表面有「冒汗」的情況出現，就表示水分或油脂已經從皂裡跑出來，可能是製作時未充分乾燥或油脂成分添加過多。這種情況下，很容易長菌，無法久存，勿買勿用。
肥皂絲
油脂製成的鹼性固體絲狀洗劑，肥皂絲因溶解較困難，洗後容易殘留於衣物上，需事先完全溶解後再使用。成分與肥皂相同，但比肥皂不傷手。
預先裝在罐中溶解：一天前就先將肥皂絲，估計一次洗衣用量，用一個較大的罐子，加入大約肥皂絲五倍的水量後，讓肥皂絲慢慢溶解。然後在要洗衣時，再均勻搖晃倒入使用。
用熱水輔助：以足量熱水，預先另行將皂絲溶解後，再使用。使用熱水的好處是，溫度提高，衣服也可以洗得更乾淨。
使用洗衣粉的小洗袋：質料跟洗衣袋類似，小小一個拉鍊袋，專門設計用來裝洗衣粉一起洗的。先將皂絲裝進裝洗衣粉的小洗袋，攪拌一陣子，搓搓看小洗袋，確認皂絲都溶解了，就可以進行洗衣程序。
洗衣粉
石油合成的弱鹼性粉狀洗劑。洗衣服時，添加溶解在水中來清洗，泡沫較多，在使用過程中不易完全溶解，容易殘留導致不易漂洗。
洗衣粉的成分一般主要包括表面活性劑、軟水劑、鹼劑、酵素、增白劑等，其中一些化合物或造成水污染，軟性無磷者比較符合環保。洗衣粉適用於清洗棉、麻、化纖及混紡織物，應將易褪色衣物分開清洗，並不適用於毛料及絲織品。
濃縮洗衣粉
合成的弱鹼性粉狀洗劑，泡沫少，比重大且易溶於水，用量少、體積小，相對節省包裝資源。
泡沫多少和去汙力大小無直接關係，濃縮洗衣粉一般以「非離子界面活性劑」為主要活性劑，屬於低泡量型洗衣粉，易漂洗，適於洗衣機洗滌。
達到同樣去汙效果，濃縮粉只需普通粉的1/4，濃縮洗衣粉為「附聚成型」或「造粒成型」，為實心顆粒，表觀密度大。
洗衣精
合成的液態洗劑，使用方便，易溶於水，不怕溶解均勻，但是單次使用的成本比較高。
洗衣精因為使用時泡泡量較少，使用者常因擔心洗淨力不夠而超過適量用量。其實各廠牌洗衣精成分比例不同，只要依照產品的用量建議，就能發揮最佳效果。棉、麻、化纖、人造絲、及混紡質料等適合於水洗的衣物均能使用。
冷洗精
合成的中性液狀洗劑，手洗專用洗劑，主要成分為界面活性劑、柔軟劑、香精等。適用各種水洗之純羊毛、混紡的毛衣、絲織品等衣物，可預防靜電產生。
漂白劑
合成的鹼性增效劑，透過氧化反應以達至漂白物品的功用。常用的化學漂白劑通常分為氯系漂白劑及氧系漂白劑，這兩類漂白水不可以混合使用。需注意不要把漂白劑與鹽酸混合，因為會產生有毒的氯氣。
漂白劑不適用於會褪色的衣服，需要稀釋使用，若直接倒在衣物上，容易造成黃斑或褪色。使用漂白劑時，要注意環境的通風，使用時最好還要配戴口罩、手套、眼鏡，以防嗆傷。
柔軟精
合成的液態增效劑，能保護纖維，恢復纖維彈性，不宜與洗劑同時使用。衣服洗淨後，再用清水攪拌浸泡即可。柔軟精也不能使用於排汗衣，會堵住衣服中的纖維，反而降低衣服的排汗功能。
洗衣機：當洗衣機運作到最後一次精水清洗時，將柔軟精加入洗衣槽中。很多新式單槽洗衣機有設計柔軟精自動注入口的設計，只要在洗衣前倒入該凹槽即可，不必注意洗程。
手洗：同樣先將衣物清洗乾淨，另裝清水加入柔軟精，攪拌均勻後將衣物浸泡於其中約3分鐘即可，無須再用清水沖洗。
DIY天然柔軟精
在洗衣機最後一次清潔時，將40cc的白醋和40cc的檸檬汁混和倒入，就是最天然的柔軟精，可以軟化衣物纖維，使衣物觸感柔細，同時增加衣物的光澤。注意要等衣物洗淨後再加入柔軟精，不然會降低效果。
去污劑
合成的液狀噴霧劑，通常在洗衣前用於領口、袖口等油污較多處，也可用於咖啡、果汁、血跡的去漬。
使用去污劑時，一定要戴上膠皮手套，如果氣味刺鼻，應戴好口罩。在使用噴劑時戴上眼鏡，以防液體濺進眼內。儘量在短時間內將污垢清理乾淨，並開窗通風，讓氣味儘快散去。
