「世界音樂」一詞，最早出現於美國衛斯理大學（Wesleyan University）所開設的 "world musics" 課程，由來自印度、非洲、印尼等地的傳統民族音樂家，教導該地傳統音樂的演奏與作曲等。由此可知，世界音樂泛指世界各國的民族或傳統音樂。近年來，世界音樂的元素也常出現或融入於流行音樂中，例如臺灣樂團五月天的《時光機》專輯使用了印度西塔琴。此外，迪士尼的動畫電影也可見世界音樂的蹤跡，例如具有非洲音樂元素的《獅子王》、具有阿拉伯音樂元素的《阿拉丁》（Aladdin）、具有大洋洲音樂元素的《海洋奇緣》（Moana）與《星際寶貝》（Lilo & Stitch）、具有加勒比海音樂元素的《小美人魚》（The Little Mermaid）等，都是理解與聆賞世界音樂很好的入門曲目。
1977年美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration, NASA），在發射到外太空的航海家一號與二號（Voyager I, II）太空探測船上，分別帶了地球的聲音、影像與一張含有27首音樂的航海家金唱片（Voyager
Golden Record），以音樂呈現地球生活的豐富面貌。
航海家金唱片的正、反面
這27首樂曲包含了巴赫（Johann Sebastian Bach, 1685-1750）、貝多芬、斯特拉溫斯基等多位作曲家的11首古典與流行音樂，以及包含保加利亞、印度、日本、澳洲、索羅門群島、巴布亞新幾內亞等各國的16首樂曲。美國天文學家薩根（Carl Edward Sagan, 1934-1996）在《地球的呢喃：航海家號星際唱片》（Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record）一書提到曲目的由來：先由歷史學家、人類學家與音樂學家推薦樂曲，再依錄音品質、文化多樣性、地理空間與年份等綜合因素，決定這16首代表世界音樂之樂曲，因此這些樂曲確有其在世界音樂範疇之代表性與獨特性，現在就一起聆賞其中幾首樂曲，體驗不同國家、民族與文化的音樂風格。
音樂研究室
葛萊美獎在1992年開始頒發「最佳世界音樂專輯」（Best World Music Album），隨即世界音樂風行一時，2003年更將此獎項分為「最佳傳統世界音樂專輯」（Best Traditional World Music Album）與「最佳當代世界音樂專輯」（Best Contemporary World Music Album），2012年又再次合併為「最佳世界音樂專輯」。上網找找看，有哪些音樂或歌手榮獲這些獎項？再聽聽看這些音樂，並和同學分享心得。
「航海家二號」中的世界音樂
印尼爪哇：甘美朗〈花的種類〉（Kinds of Flowers）
塞內加爾：擊樂器（percussion）
剛果民主共和國：俾格米女子成年禮歌（Pygmy Girls' Initiation Song） 澳洲：原住民族歌曲〈晨星〉（Morning Star）與〈惡魔鳥〉（Devil Bird）
墨西哥：〈門鈴〉（El Cascabel） 巴布亞新幾內亞：〈男人房歌〉（Men's House Song）
日本：尺八（shakuhachi）〈鶴の巣籠〉（Tsuru No Sugomori）
喬治亞：合唱（chorus）〈劍〉（Tchakrulo）
秘魯：排簫與鼓（panpipes and drum）
秘魯：〈婚禮歌〉（Wedding Song）
亞塞拜然：風笛（bagpipes） 保加利亞：〈德爾約已成法外之徒〉（Izlel je Delyo Hagdutin）
納瓦荷（北美洲原住民族）：〈夜曲〉（Night Chant） 索羅門群島：排簫（panpipes）
印度：〈獨自離別向何方〉（Jaat Kahan Ho）
中國：古琴曲〈流水〉
