「浮世」是指當時人們所處的現世，即現代、當代、塵世之類的意思。因此浮世繪即描繪世間風情的畫作。在亞洲和世界藝術中，它呈現出特異的色調與豐姿，歷經三百餘年，影響深及歐亞各地，十九世紀歐洲從古典主義到印象主義諸流派大師也無不受到此種畫風的啟發，因此，浮世繪具有很高的藝術價值。
江戶時代是日本封建社會的晚期，由於經濟的增長，城市里首先產生一種“町人文化”(即市民文化)．由於市民文化迅速得到發展，作者云起，需要量擴大，作品大量印製，以供需求。從而使肉筆浮世繪進入版畫浮世繪階段。
浮世繪版畫的印刷技巧，初為單純的墨摺本，以後發展有丹繪和漆繪，用彩筆添入。真正的套色版畫錦繪，在公元1643年至公元1765年前後出現，浮世繪的印刷技術，達到一個高潮，如錦繡萬花，絢爛多彩，代表了日本民族在藝術上的高度成就。
浮世繪木刻歸納起來大致有兩種形式：“繪本”和“一枚繪”。所謂“繪本”，即是插圖畫本。它在江戶初期是以古典小說的插圖為開端，後來陸續出現通俗的插圖讀物，到萬治年間，隨著市民小說的產生，這種木刻繪本更加迅速發展。民間畫師菱川師宣便是這種“繪本”的創始人。
菱川師宣 （初期）
（Hishikawa Monorobu)
菱川師宣（元和4年（1618年）？ - 元禄7年6月4日（舊曆）1694年7月25日）是江戶時代的浮世繪畫家。
有「浮世繪之祖」之稱。菱川師宣最為知名的作品是見返り美人図 （圖1）。此外，他也畫過很多春畫。在他的故鄉千葉縣鋸南町有菱川師宣記念館。
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一六八O年左右，菱川師宣將書裏的插圖改為「單張」發行；從此江戶地區的中下階層居民終於有了他們生活中追求的藝術品，這就是日本浮世繪版畫的來源。
隨著浮世繪藝術的發展，湧現出許多著名畫師，除了創始人菱川師宣外，比較著名的還有揭開浮世繪的黃金時代帷幕的鈴木春信；美人繪大師鳥居清長與喜多川歌磨；戲劇繪巨匠東洲齋寫樂：還有寫實派大師葛飾北齋，以及將風景繪技巧推向頂峰的一立齋廣重等名師。以上六人被稱為“六大浮世繪師”。
鈴木春信（ Suzuki Harunobu，1724年－1770年）（中期），是日本江户時代中期的浮世繪画家。早年在京都學藝。首創多色印刷版畫，即是紅折繪。1765年在江戶領導了木刻「繪曆」的創製。之後到去世的五年之內創作了20多本插圖書和600幅木刻。紅折繪的發明，使浮世繪印刷用到三或四種顏色，但已經可以在一張紙上印刷大約十種不同的顏色。是鈴木春信首次在浮世繪中使用這種新技術。這種畫叫錦繪，因為它很象美麗的織錦。
| 知名作品 |
錦繪：『夕立』
『団扇売り』
『座敷八景』
『水売り』
『雪中縁端美人』肉筆浮世繪：『瀬川菊之丞図』 『桜下遊君立姿図』『井出の玉川図』 『玄宗皇帝楊貴妃図』 『猿と美人図』 『隅田河畔春遊図』 |
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東洲齋寫樂是鳶屋重三郎發現的非凡天才，是 與喜多川歌麿同一時期出現的。如果說喜多川歌麿是美人畫的頂峰，那麼役者繪的巨擘則非東洲齋寫樂莫屬。
從1794年開始持續到1795年短短的十個月中，東洲齋寫樂創作了大約140幅作品，命名為歌舞伎劇院的世界，以及一些描繪相撲(sumo)手的作品。
＊役者繪：以著名的歌舞伎演員為題材。肖像畫與廣告傳單的形式都有。
葛飾北齋（ Katsushika Hokusai 1760年10月31日－1849年5月10日），1760年生於江戶（現東京），是日本江戶時代后期的浮世繪師，日本化政文化的代表人物。他14歲學雕版印刷，18歲便和另一位浮世繪師勝川春章學畫，開始了自己漫長且多產的畫畫生涯——但葛飾卻是等到了60歲以後才開始出名的。
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後期 此時期因為受到美國東印度艦隊司令佩里（或譯：培裡）率領艦隊強行打開鎖國政策（此事件日本稱為“黒船來航”）的衝擊，許多人開始對西洋文化產生興趣，因此發軔於當時開港通商之一的橫濱的“橫濱絵”開始流行起來。
另一方面，因為幕末至明治維新初期社會動蕩的影響，也出現了稱為“無殘絵（或寫做無慘絵）”的血腥怪誕風格。這種浮世繪中常有腥風血雨的場面，例如歌川國芳的門徒月岡芳年和落合芳幾所創作的《英名二十八眾句》。
西方影響
待到19世紀，馬奈、莫奈、塞尚等印象派畫家更是浮世繪畫家那裡學得“前縮透視法”、“散點透視法”，及“重疊透視法”，一舉改變了歐洲“定點透視法”主導的藝術景觀。野史上說，當時日本向歐洲出口許多瓷器，而那些用來塞箱縫的紙上，便描繪著浮世繪，遂立刻走紅歐洲，成為上流社會的最愛。
梵谷可能是著名畫家中受浮世繪影響最深的人。1885年梵谷到安特衛普時開始接觸浮世繪，1886年到巴黎時與印象派畫家有往來，其中馬奈、羅特列克也都對浮世繪情有獨鍾，例如馬奈的名作《吹笛少年》即運用了浮世繪的技法。同樣地，梵谷也臨摹過多幅浮世繪，並將浮世繪的元素融入他之後的作品中，例如名作《星夜》中的渦卷圖案即被認為參考了葛飾北齋的《神奈川沖浪裏》。
（左圖）梵谷（Van Gogh）所繪的《唐基老爹》中有許多浮世繪
展覽將於2016年6月4日正式於國立臺灣美術館202展覽室展出，展期至7月31日。
日本浮世繪-東京富士美術館典藏精選展
時間:2016.6.4-7.31
地點:國立臺灣美術館202展覽室
