如果要舉出一位最家喻戶曉的西方藝術家及其作品，相信有相當比例的人都會聯想到達文西〈蒙娜麗莎的微笑〉，抑或是米開蘭基羅〈大衛像〉。這二位西方文藝復興時期代表藝術家的作品其精彩程度當然是可以被肯定的，不過事實上在整個西方傳統美術的發展歷程中，還有許多足以代表其所處時代及所活動地區的重要藝術家與藝術傑作。本章即就西方古典美術、中世紀與文藝復興時期藝術及十七世紀至十九世紀陸續興起的巴洛克藝術、洛可可藝術、新古典主義、浪漫主義與寫實主義加以介紹。
達文西／蒙娜麗莎的微笑／1503～1506年／油彩畫板／77×53公分／巴黎羅浮美術館藏
此作為達文西最著名的代表作之一，畫中女子的神祕笑容吸引了無數人的目光，也一直為藝術愛好者所津津樂道。
達文西
生於義大利佛羅倫斯附近的文西城。為義大利文藝復興時期的天才博學者，同時兼具了建築師、解剖學者、藝術家、工程師、數學家、發明家的身分。他與米開蘭基羅和拉斐爾並稱「文藝復興三傑」。他畫了許多人體解剖的草圖，如子宮中胎兒或是頭骨的形態以及腦部不同的交叉截面圖。也有多種軍事機械的設計，如人力或以馬拉動的武裝坦克車、含呼吸軟管以豬皮製成的潛水裝等。在繪畫中發展出「空氣遠近法」的理論，認為物體越遠，在人的視覺中就越模糊，色彩也會隨距離而變化。著名的畫作如，神祕微笑的〈蒙娜麗莎〉與描繪《聖經》故事的〈最後的晚餐〉等。
西方古典美術
關於人類早期的藝術活動，目前所能見到最早的當屬舊石器時代的遺物。當時的人們已能在動物骨頭或石器上刻劃簡單的線條，並遺留下一些刻繪於山洞岩壁的圖像、痕跡。
原始時期的美術
舊石器的晚期（約西元前一萬到一萬五千年），在西班牙北部阿爾塔米拉及法國拉斯考山洞，當時的人們曾在洞穴中的壁上繪有許多令人驚嘆的圖畫，至今還保持完整，是已知最早的藝術作品。
洞穴的壁畫／約西元前15000～13000年／法國拉斯考山洞
根據考古學家認定，人類最早的繪畫約在西元15000～13000年前法國南部的「拉斯考的洞窟畫」。〈攻擊人的受傷野牛〉，詮釋巨大的野牛，造形特點是用多種手法表現動物碩大的體積和沉重的量感，線條簡練有力、姿態生動，色彩呈黑褐色，外加簡單的明暗描繪，表現出自然而粗拙的風格，氣勢雄偉壯觀。
在奧地利威倫道夫發現的雕像更以誇張手法表現女性的特徵，亦可視為先人藝術意識的展現。新石器時代（約西元前七千年），人類使用的工具、武器主要為石器，亦有陶器、磚、木等物品，如在巴勒斯坦傑立可發掘出之塗上石膏的頭顱（約西元前七千年）；土耳其安哥拉發現的泥塑像、母子像及英國巨石遺跡等。
威倫道夫的維納斯／約西元前28000～25000年／石灰岩／高10.8公分／維也納自然歷史博物館藏
威倫道夫〈維納斯〉，形體滾圓豐腴的婦人，頭小且無表情，豐乳肥臀與纖細手臂及瘦削小腿形成鮮明的對比；強調女性的乳房、腹部及大腿部位，誇張女性生理特徵，表達人類鍾情於兩性世界的象徵性渴望。
埃及藝術
埃及是世界最早的文明古國，其美術的成就亦甚為傑出，如〈Narmer王石碑〉（約西元前三千年）為當今世界上最早記載歷史的藝術品。埃及國王之陵墓金字塔及陵墓內的裝飾、雕刻與〈人面獅身石雕像〉，均使埃及的藝術光輝展露無遺，令人嘆為觀止。
人面獅身像／西元前2722～2563年／金字塔平面圍為200×210公尺，高136公尺
相傳埃及第十八王朝Tuthmosis IV王還是王子時，夢見太陽神對他說如果可令獅身人面像重現，他便可當上法老，長埋黃沙之下的獅身人面像因此重見天日。原來的獅身人面像頭戴皇冠，額套聖蛇浮雕，頦留長鬚，脖圍項圈。經過幾千年來風吹雨打和沙土掩埋，皇冠、項圈已不見蹤影。
希臘、羅馬藝術
奧林匹克運動會開始於西元前778年，是希臘紀年的開始，此時期的藝術品皆以一種幾何圖案的結構呈現，可以稱為幾何形風格時期。以黑色或紅色人物為主題的陶繪與石雕為希臘藝術中的傲世傑作。古典的雕刻如〈勝利女神〉〈勞孔群像〉〈維納斯〉等大理石雕像均是結構勻稱、姿態優美的理想人體。古典希臘在藝術風格上的追求大致上可說是以寫實、精緻為依準。
勝利女神／西元前190年／大理石 ／高246.4公分／巴黎羅浮美術館藏
1883年在Samothrace出土。一般相信〈雙翼勝利女神〉是為了紀念洛斯特海役勝利而創作。勝利女神展開龐大雄健的雙翼屹立在險惡的大海，浪花打濕她的袍子而緊緊貼在胸前和雙腿上。向後揚起的衣角和展開的雙翼構成相當流暢的線條，腿與雙翼間的波浪線構成一個鈍角三角形，加強了前進的動勢，衣裙質感和褶紋的雕工令人嘆為觀止，表現了極高的技巧和思維。
維納斯／約西元前200年／大理石／高204公分／巴黎羅浮美術館藏
〈維納斯〉雕像由兩塊大理石組成，在左腰部接合，細緻性感的上半身與下半部粗糙繁複的衣褶波紋形成質感上的對比。自雕像正面看，維納斯以右腳為重心站立，左腿屈膝舉踵微抬，肩部則略為擺動傾斜，行雲流水般的波紋線條加上全身韻律味十足的螺旋形式，呈現靜中有動的平衡美感，姿態典雅迷人，雖然缺失了雙臂，但表情與身姿仍難掩女神勃發的生命力，給人寬闊的想像空間。
羅馬藝術
羅馬人對希臘的作品十分崇拜，不但將其運回羅馬，並仿製了許多希臘時期的作品。羅馬之巨型建築以拱門及圓頂為其特色，如鬥獸場、萬神殿等皆是羅馬最古老且保存狀況良好之代表建築。由羅馬時期遺蹟可看出其受希臘建築的影響，唯其在某種程度上仍具羅馬特有之風格。
