從歷史可以看出，對於綠色設計產生直接影響的是美國設計理論家維克多．巴巴納克（Victor Papanek）。早在20世紀60年代末，他就出版了一本引起極大爭議的專著《為真實世界而設計》（Design for the real world）。該書專注於設計師面臨的人類需求的最緊迫的問題，強調設計師的社會及倫理價值。他認為，設計的最大作用並不是創造商業價值，也不是包裝和風格方面的競爭，而是一種適當的社會變革過程中的元素。他同時強調設計應該認真看待有限的地球資源的使用問題，並為保護地球的環境服務。對於他的觀點，當時能理解的人並不多。但是，自從70年代「能源危機」爆發，他的「有限資源論」才得到人們普遍的認可。綠色設計也得到了越來越多人的關注和認同。
維克多．巴巴納克《為真實世界而設計》結尾流程圖的一部分
綠色設計的概念
綠色設計也稱為生態設計（Ecological Design）、環境設計（Design for Environment）等。雖然名稱不同，內涵卻是一致的，其基本思想是：在設計階段就將環境因素和預防污染的措施納入產品設計之中，將環境性能作為產品的設計目標和出發點，力求使產品對環境的影響為最小。對工業設計而言，綠色設計的核心是“3R”，（即Reduce, Recycle, Reuse）。不僅要減少物質和能源的消耗，減少有害物質的排放，而且要使產品及零部件能夠方便的分類回收並再生迴圈或重新利用。
臺灣設計師王茗翎所設計的Oxygen of Green Table，贏得2010德國iF國際概念設計獎。Oxygen of Green Table，利用鐵蘭植物生長淨化空氣，透過葉片吸收水分、分和二氧化碳，並在夜間釋放新鮮乾的氧氣，這種鐵蘭植物不需要土壤，也沒有水槽 只需要每週固定灑水，是一個天然的空氣淨化機。
