就科學結果，論「樂聖」貝多芬之死因
1827年春天，15歲的猶太裔小男孩希勒（Ferdinand Hiller, 1811-1885）與作曲老師胡麥爾（Johann Nepomuk Hummel, 1778-1837）一同從威瑪前往維也納，胡麥爾聽說，他的老友，也是競爭對手貝多芬（Ludwig van Beethoven, 1770-1827）病重，即將不久於人世，他希望能在貝多芬死前見上一面，重敘舊誼。
柏林室內管弦樂團演奏
希勒《e小調交響曲》
第一樂章
Robert Frear小號獨奏
Cole Conservatory Symphony
Orchestra at CSULB演奏
胡麥爾《降E大調小號協奏曲》
3月8日，他們見到貝多芬，和貝多芬聊了好幾個小時，那時貝多芬已經被疾病折磨了許久，前室裡有高櫃數只，並堆滿成捆的樂譜。
貝多芬隨身放著一疊四開普通寫字紙和幾隻鉛筆，方便隨時與人交談，他抱怨道：「我已經在這裡躺了四個月……最後一定會把耐性給磨光的……」。
3月13日，兩人再次拜訪貝多芬，發現他的狀況又差了些，當天貝多芬也收到了一些禮物，有海頓出生的房舍繪製圖，讓他心情愉快，也有英國倫敦愛樂協會送來的100英鎊，這意外之舉讓貝多芬更加開心，不但大大地稱讚英國人，也表示：「我要為他們寫一首大型序曲，還有一首交響曲。」
3月23日，當他們再度拜訪貝多芬時，貝多芬已經躺在床上，氣若游絲，不時還深深嘆氣；胡麥爾夫人這次有隨行，她拿出手帕為貝多芬拭去前額的汗水，當貝多芬渙散的眼神投以感激的一瞥時，15歲的希勒留下了永難忘懷的印象。
3天之後的星期一晚上，他們得知貝多芬過世的消息，隔天再度前往被稱為「黑西班牙人之屋」（Schwarzspanierhaus）的貝多芬居所。
被放置在棺木中的貝多芬，他的面容已經變了，蒼白的臉已轉變為藍紫色，臉的兩側沉陷，長髮也已被梳理過，頭襯著絲製白色枕頭，戴著一只白玫瑰編成的花冠。
驗屍工作由病理學家華格納醫師（Dr. Johannes Wagner）主導進行，他們發現：
貝多芬的肝臟嚴重萎縮，只有常人的一半大，而且硬如皮革，表面長滿小瘤；脾臟韌而硬，且成黑色，卻是常人的兩倍大；腎臟裡有結石無數；聽覺神經已經萎縮，從解剖結果與當時的病理科學程度，並無法解釋為何貝多芬會耳聾。
年幼的希勒 「可能」問過胡麥爾，能否剪下一撮貝多芬的頭髮；或許胡麥爾低聲答允，我們無從得知，但希勒拿出身上帶的剪刀，撩起一撮貝多芬濃密的長髮，剪了下去。將近半世紀後，希勒已經是歐洲知名的音樂家、作曲家與科隆的宮廷樂長，他向德國人陳述了當時他剪下貝多芬頭髮，與最後幾次探視貝多芬的過程細節。或許要到事過境遷後，他才覺得能夠「安心」地說出一切。
這撮傳說中的貝多芬遺髮在歷經一百多年之後，經過第一次、第二次世界大戰，輾轉由歐陸流浪到丹麥。1996年，頭髮被轉到美國的化學顯微鏡專家麥克隆手中，並取出貝多芬部分頭髮進行最頂尖的科學化驗。
我們知道，貝多芬生前飽受各種疾病折磨：除了耳聾之外，還有風濕症、重眼炎、肺炎、肝炎、腹痛、結節炎、腹部腫脹、黃疸、背痛等，而檢驗頭髮之後的對照結果，發現貝多芬頭髮樣本中的鉛含量超出一般樣本「42倍」之多，這項證據顯示貝多芬在臨死前已嚴重鉛中毒，且推測可能中毒有數十年之久。
貝多芬死後被希勒所剪下來的頭髮，收藏於Ira F. Brilliant Center for Beethoven
Studies。
值得一提的是，有人曾懷疑貝多芬身染梅毒，當時的醫學界是以汞作為梅毒的治療劑，但經檢驗，貝多芬的頭髮中完全沒有「汞」成分，還了貝多芬一個清白。
文字精選節錄於羅素．馬丁。徐昭宇、吳家恆譯。貝多芬的頭髮。臺北：時報出版社（民國90年）。
