家庭除了受家庭內的家庭成員及成員間互動的影響外，也會無可避免的受到整個生態系統（ecosystem）的影響，因為家庭是生態系統的一部分。換句話說，生態系統中任何一部分的改變，往往給家庭帶來壓力，甚而產生衝擊與改變，如嬰兒的誕生、離婚、家人失業、社會經濟變動、自然災害等事件。
家庭要如何面對與處理這些壓力事件，不同的家庭處理的結果又如何？
家庭壓力理論提供了很好的說明。
家庭壓力理論（the ABC-X model，或double ABC-X mod-el）
在ABC-X家庭壓力模式（Hill, 1958）中，A指壓力事件，B指家庭擁有的資源或家庭強力，C指家庭對壓力事件的界定，X指壓力的高低程度或危機。在這個模式中，壓力事件本身、家庭資源、家庭對壓力事件的看法，及這三個因素交互作用都影響對壓力事件處理的結果。
A因素──壓力事件（stressor event）
凡會造成家庭系統中界域、結構、目標、角色、過程、價值等的改變都稱為壓力事件（McKenry & Price，1994）。所謂系統的改變可能為正向的改變，也可能為負面的改變，或兼具正負面影響。家庭的壓力事件可分成可預期（pre-dictable）與不可預期（unpredictable）兩種。
B因素──家庭擁有的資源（the family resources or strenghts）
在家庭中當壓力事件產生時，若家庭或成員有足夠、適當的資源去面對壓力，那麼壓力事件較不會困擾這個家庭系統；反之，則家庭系統容易失去平衡而陷入混亂。
家庭資源又分成下列三種（McKenry & Price，1994）：
C因素──家庭對壓力事件的界定（the definition or meaning）
家庭對壓力事件的處理，除上述二個因素之外，也受到家庭及家庭成員對壓力事件界定的影響。McCubbin和Patterson（1985）指出，家庭可將壓力事件界定為是一種挑戰與成長機會，也可以將壓力視為絕望、困難與難以處理的。實驗研究發現（Lazarus & Launier，1978），個人如何評估生活中的壓力事件，將會影響其處理的結果，正如社會心理學常說的「事件被認為真，其結果必為真」（Burr，1982）。
壓力事件發生時，家庭若以樂觀處之，則可以：
1.澄清問題、困境與任務，可更容易面對壓力源；
2.減少面對壓力源事件的心理負擔與焦慮的強度；
3.激勵家庭成員完成個人任務，以提升成員的社會及情緒的發展，
因此，常常可以把事情處理得當將壓力降到最低。
Lazarus & Launier也指出，若事件發生時，家人感覺無助，則會因家人的無助感與低自尊，使得家庭更容易受傷害。
因而，家庭壓力是一個中立的概念，它不一定是正向也不一定是負向。家庭壓力對家庭產生壓迫，給家庭帶來的結果是有益的還是有害的，多半依賴家庭對此情境的認定和評價。簡言之，家庭壓力的意義是改變對家庭系統平衡狀態帶來波折與改變（Boss，1988）。
X因素──壓力的高低程度或危機（degree of stress or crisis）
家庭壓力既然是一個中立的概念，那麼它給家庭帶來的衝擊不一定是壞的，壓力會形成問題只有在壓力大到家庭系統陷入混亂、個人感覺不滿或出現身心症狀時。因而壓力的高低程度，全憑家庭對壓力源事件的定義，及是否有足夠的資源去因應。
根據Boss（1988）提出對危機的界定有三：
1.一個平衡狀態的嚴重失序；
2.非常嚴重（severe）的壓力；
3.非常劇烈的改變，以致家庭系統面臨障礙、喪失機動性、且失去能力。
當處於危機狀態時，至少會在一段時間內失去功能、界域無法維持、角色和職責不再完成、個人也無法處於最佳的身心狀態。
壓力事件是否形成危機要看前三項因素（ABC三項）互動的結果，如果家庭成員對認知到問題確已嚴重性的威脅到家庭系統成功的運作，那麼壓力事件強到家庭系統無法因應時，危機就會產生。
家人生病時的危機處理與壓力調適
不可預期的壓力
以家人罹患重病的情況來說，這類變故的發生常是突然的、急性的、偶發的，屬於不可預期的壓力事件，常對家庭造成強烈的衝擊與改變，可能改變家庭成員間的互動模式，引起家庭功能失去了平衡。
面對重大壓力時
避免因缺乏資源或助力協助解決困境，或因對疾病有負面或不正確認知而造成重大危機，家庭需要具備因應危機的能力與彈性。以下提供3個的建議作法：
善用資源
在遇到這類重大事件時，若懂得尋求社會資源（如處理特定問題的諮詢服務），或支持體系（親友、鄰居或宗教團體）的幫助，便可從中獲得支持與協助。
冷靜評估
讓情緒往正面發展，建議可透過找朋友聊聊，或參加宗教活動，有時也需要藉由藥物鬆弛肌肉或舒緩情緒。維持正向的觀點、視危機為轉機，冷靜地重新評估問題，思考如何共同面對與處理，較能共同去克服這個壓力源。
彼此鼓勵
如果能彼此坦然分享內在的惶恐、不安、焦灼，甚至憤怒，或各種矛盾的感受，而不刻意壓抑、隱藏，互相鼓勵，便是妥善發揮家庭功能，通常處理危機的能力也就越強。
