中文的「B級美食」這個詞其實是譯自日文的「B級グルメ」。而日文的「グルメ」這個詞其實是來自法文的「gourmet」，法文原來的意思是美食專家。翻開日本的國語辭典查「グルメ」這個詞的話，大多數的字典的解釋都是「食通」、「美食家」，其實也就是美食專家。
現在愈來愈多日本人把「グルメ」這個詞的意思解釋成「美食」。也就是說，日語的「グルメ」這個詞本的意思開始發生變化，這個詞本來是用來描述「人」（美食專家），但是現在卻有很多日本人用這個詞來描述「物」（美食）。
「B級グルメ」的「B級」，是借自日文的「B級映画」這個詞的「B級」。在日本，「B級映画」指的是低成本的二流電影。
「B級映画」通常是日本的電影迷或是評論家在談論低成本電影時用的詞彙。日本作家田澤龍次在評論庶民美食文化時，就借用了「B級映画」的「B級」，造出「B級グルメ」這個詞，意思就是低成本的二流美食。
什麼是「B級美食」？
先得從日本的主流美食來談，大家想到日本食物，應該會立刻聯想到生魚片、握壽司、拉麵、鰻魚飯、懷石料理....等等，然而日本說大不大，說小也不算太小，從最北的北海道到最南的沖繩，有相當多以地方食材為料理基礎的各種鄉土料理，雖然其中不乏美味可口的好吃菜餚，但礙於宣傳不足或地處偏遠，始終打不開知名度。
「B級美食」除了嚴謹的官方定義之外，在日本業已經成為「非主流、非名店」的平價巷弄飲食的代名詞，那些只有在地人光臨、只具當地知名度的巷弄、社區或鄉村的平價店家，也被日本人稱之為「B級」。
所以「B級美食」具有挖寶、反行銷、內行、在地、平價的概念，日本近五六年來興起的「B級美食」熱，或許也是種反璞歸真、厭惡過度行銷的反撲吧！也正因為這種概念，所以人人都可以成為「B級美食」達人，人人都想尋找一些位於社區附近或不起眼巷弄中的「隱藏版美食」，藉由自主性的小小冒險，去尋找真正屬於自己口味的食物，而不再受大眾媒體鋪天蓋地的置入性行銷所操弄。
日本的「B級グルメ」（B級美食） 這個詞彙是作家田澤龍次在1985年開始在雜誌上使用。這個詞彙雖然1985年登場，不過這種概念起源可以追遡到1980年代初期。
1980年，文藝春秋發行了一部專門談風土文化的雜誌《くりま》。它是季刊，一年只發行四期。到了1981年，里見真三開始擔任總編輯時，雜誌封面變得非常光鮮，主題開始走向飲食文化。第五期是介紹京都的食文化，之後又分別推出了巴黎、加州、東京、沖繩的食文化特輯。《くりま》在1982年出完夏季號的沖繩特輯之後，就因為成本的問題停刊，結果這個雜誌只出了九期而已。
《くりま》本來並不是專門的美食雜誌，里見真三接手後，主題卻全部都是介紹各地的美食文化，因此《くりま》其實可以算是日本的美食雜誌的先驅。里見真三或許不是最早在媒體上使用「B級グルメ」這個詞彙的人，不過由於《くりま》介紹的美食是一般大眾吃得起的美食，因此里見真三可以算是B級美食這個概念的開拓者。
具體來說，就是用普通、平凡的材料調理成的低成本美食。烹調食物的人未必是受過專業訓練的廚師，可能是只上過一天食品衛生講習的普通人而已。這些人憑著自己對烹飪的熱情，用自己的創意，把一般人都能輕易買到的材料烹調成美味的食物，這種食物就是所謂的「B級グルメ」（B級美食）。用更具體的方式來說明的話，一般街坊的平凡的飲食店或是攤販賣的食物如果很好吃，而且價格實惠的話，這種食物在日本人眼中就可以算是「B級グルメ」。
一般庶民平時可能吃不起由專業廚師利用高級食材以專業的調理手法製作的美食，然而B級美食的成本不高，因此一般庶民都吃得起，再加上B級美食的材料多半是一般人都能輕易取得的材料，而且調理的手法也可能比較簡單，因此B級美食大量生產的可能性比較高。所以一般人往往有機會一吃再吃，一再體驗美食的快感。
B-1グランプリ（B-1大獎賽）
自2006年起，日本為了振興地方經濟、推廣各地的平民美食文化，每年都會舉辦為期兩天的B-1グランプリ（B-1大獎賽）。
首先各地必須由店家組成地方性組織，各地地方美食組織再向B級美食協會申請成為B級美食名單，想要被官方認證得經過層層關卡並符合許多條件，要先成為B級美食準會員（類似觀察名單），沒有問題才能被認證為B級美食。
消費方式
買食事券，一本10張券，共1000日幣，每一攤的消費是在300~500元之間。
計分方式
由入場食客票選，票選的方式很簡單，大會發給入場者每人一雙特製的衛生筷，不論入場者吃了多少攤的各地美食（要付費），離場前將用過的特製衛生筷丟在食客心目中最好吃的B級美食回收袋中，兩天下來，主辦單位將每個B級美食的回收垃圾袋逐一秤重，便可統計哪一道美食最得入場食客的青睞。
2006年 2007年
富士宮やきそば
（靜岡縣，富士宮市：富士宮炒麵）
日本其他地方都是用鰹魚，只有富士宮的炒麵要用「沙丁魚」製成的魚粉來調味。這是富士宮炒麵的一大特色，也有些店家的魚粉還會再加入鯖魚和青海苔粉來調味。
2008年
厚木シロコロ・ホルモン
（神奈川縣，厚木市：厚木大腸燒）
新鮮豬大腸經洗淨沒半點異味，炭燒後外層焦脆，內部油脂肥美。
2009年
横手やきそば
（秋田縣，橫手市：橫手炒麵）
選用較粗的四角麵條，微甜的醬汁拌炒，加入高麗菜、豬肉、日本醬菜，還有一顆半熟的荷包蛋。品嘗時會將蛋與麵拌在一起。
2011年
ひるぜん焼そば
（岡山縣，真庭市：蒜山炒麵）
使用大量的雞肉和蒜山高原的高麗菜的炒麵。越咬越出味道的雞肉和以濃厚的味噌為基礎的甘甜醬汁在一起翻炒，堪稱絕品。各店的醬汁味道也有所不同，可以吃著比較一下，在其中找到你最喜歡的味道。
2012年
八戸せんべい汁
（青森縣，八戶市：八戶仙貝湯）
將南部仙貝、大量菇類、蔬菜、雞肉與青森當地漁獲放入火鍋湯底，而湯底則是用醬油、雞骨頭熬製而成，這道料理的歷史相當悠久。南部仙貝是青森的南部八戶地區特產的鹹仙貝，與一般仙貝完全不同，作法是只將煎餅烤成半熟，加入湯底熬煮不會黏爛成團，在鍋內吸收了大量精華，吃起來口感相當特別。
2013年
なみえ焼きそば
（福島縣，浪江町：浪江炒麵）
麵的粗細是一般麵的三倍，醬汁十分鮮美，使用的配料只有豬肉和豆芽菜。一般會在上麵撒上一點辣椒粉吃。
2014年
十和田バラ焼き
（青森縣，十和田市：十和田炒牛五花）
將牛五花和大量的洋蔥在鐵板上烤，澆上特製的甜辣醬油汁調味。
2015年
勝浦タンタンメン
（千葉縣，勝浦市：勝浦擔擔麵）
特色在於湯底不是用芝麻，而是使用酱油加上足量的辣油。據說原本是海女們為了給漁夫暖身子而想出来的。
2016年
あかし玉子焼
（兵庫縣，明石市：明石玉子燒）
它跟章魚燒都是在麵糊裡加上章魚燒烤而成，只不過明石玉子燒的麵糊蛋液比例更高一些，蛋香較為濃厚，而且吃法特別，除了原味，可以沾醬吃，還可浸泡在高湯中，又或者沾著醬汁再配上高湯，每一種所呈現出的風味都不同。
電影《蠟筆小新：超級美味！ B級美食大逃亡！！》
春日部防衛隊一行人被託付了重要的醬汁，而被牽扯進美食與B級美食的紛爭中。
