四 寫實與理想的歌頌
從希臘、羅馬以來，西方傳統藝術一直在追尋「真、善、美」的使命 ，具象與寫實幾乎是西方傳統美學的重要根基，直到20世紀現代藝術才得以解脫傳統的包袱，朝向多元的發展。
希臘雕刻的理想主義與完美性造就了許多優秀的作品，不像埃及與西亞以君主為主的雕刻，希臘的雕刻顯得比較貼近人文主義的表現，即使表現神像，也具有平易可親的人性。
羅馬人比較務實且著重現實，崇拜祖先的習俗與喜愛雕刻偉人紀念的習慣，所以肖像雕刻相當興盛，故事性與歷史性的雕刻則以浮雕的形式表現於凱旋門、紀念柱、陵墓等。
西方中世紀美術是在基督教的影響下發展的，但由於毀棄偶像令的頒布，禁止禮拜偶像，雕刻多只是用來裝飾教堂的牆壁、門扉與柱子等，雕塑的具體形象有時成為象徵神的榮光，有時則成為對一般文盲平民闡述《聖經》意涵的圖像。
聖母訪問／約西元1230年左右／法國藍斯主教堂
這時期的雕塑仍以裝飾建築為主要目的，中世紀的人物雕刻少有圓雕，多是附屬於建築結構的裝飾浮雕，所以多有拉長變形，在這個時代，繪畫與雕塑是附屬在建築主體之下，缺乏自由表現的空間。
歐洲文藝復興將人類從中古時期的思考邏輯解放出來，也發展出人文主義式的藝術，雕塑也同樣得到解放。雕像脫離了教堂的牆壁與柱子，成為了獨立式的雕像，追求生命的喜悅也成為這時期藝術家的表現重點。
唐那太羅／加達美拉塔像／1447～1453年／雕像為銅質，底座為大理石／像高335公分，長396公分，加上底座共7.8公尺／義大利巴都阿的聖安東尼廣場
唐那太羅生動地表現出威尼斯統帥的騎馬雄姿，栩栩如生的表現手法，成為日後騎馬像的範本。這是15世紀最重要的騎馬雕像。
羅丹是近代最重要的雕塑家，他追求真實的表現，開創了新的美學觀，羅丹不再只是表現人物理想美的一面，對他來說人生即使有平凡或醜陋的地方，其實也會有另外一種生命喜悅的美感。
羅丹／地獄門／1880～1917年／青銅／635×400公分／東京國立西洋美術館藏
這是羅丹畢生的大作，死前仍繼續從事這件工作，青銅鑄造是其死後才做的，取材自但丁《神曲》的〈地獄篇〉，他將苦惱的人世表現在作品中的180具人物裡，門中央上部有稱為詩人（但丁）的「沉思者」正在沉思人類的行為與命運等。〈沉思者〉、〈吻〉及許多著名的作品都是從這件大作中，放大獨立出來的作品。
