營養的意義
所謂營養，是指人類為了維持生命，攝取各種食物以後，在體內經過消化、吸收、運送及利用，以修補被消耗或損傷的身體組織，並藉以保持體溫、肌肉收縮、心臟跳動，以及提供身體活動所需的過程。換言之，舉凡生物攝取適當的物質，不斷的滿足其必要的生理作用，及維持生命的現象，稱之為營養。
我們在三餐飲食中如能攝取充足、均衡且符合需求的營養素，而且這些營養素能被完全吸收及利用，那麼在人生各階段中除了良好的生長及發育外，不僅對疾病有抵抗力、工作效率高、精神充沛，更可延年益壽。反之，營養素供應不足，甚至過多或不平衡，即所謂營養不良，則健康就會受到損害。此外，由於近年來國民生活水準提高，許多青少年熱量攝取過多，造成營養過剩，加上缺乏運動，以致肥胖者增多。因此，養成正確的營養及規律運動的觀念實為不可忽視的問題。
營養素的種類及功能
營養素分為六大類：醣類、脂肪、蛋白質、礦物質、維生素和水。營養素為食物的成分，最主要的功能為：(1)供給熱能，(2)建造與修補組織，(3)調節生理機能。下面將分別對六大營養素加以介紹。
醣類
醣又稱碳水化合物，可分為三種：(1)單醣類，如葡萄糖、果糖及半乳糖；(2)雙醣類（或稱複醣類），如蔗糖、乳糖及麥芽糖；(3)多醣類，如澱粉、肝醣、糊精、纖維質及果膠。
醣的主要功用為：(1)供給熱能──醣是能源燃料的首要提供者，特別是高強度運動時；(2)節省蛋白質──充足的攝取醣類，有助於保存組織蛋白質；(3)促進脂肪的新陳代謝；(4)提供中樞神經系統的燃料。
脂肪
脂肪可分為三類：(1)單純脂肪，如三酸甘油脂、蜂蠟；(2)複合脂肪，如磷脂、醣脂、脂蛋白；(3)衍生脂肪，如脂肪酸、甘油、固醇。
脂肪的主要功用為：(1)作為能源；(2)構成身體細胞與組織之成分；(3)調節生理機能，保護重要器官及禦寒；(4)促進脂溶性維生素A、D、E、K的吸收及利用；(5)供應必需的脂肪酸。
蛋白質
蛋白質按其化學構造可分成：(1)單純蛋白質，如白蛋白、球蛋白、穀蛋白、醇溶蛋白、凝蛋白；(2)複合蛋白質，如核蛋白、醣蛋白、磷蛋白、脂蛋白；(3)衍生蛋白質，如凝固蛋白質、蛋白月東。
蛋白質的功用為：(1)構成和修補身體組織的重要成分；(2)調節生理機能；(3)供給熱量。
礦物質
礦物質又稱為無機鹽類，約占人體體重的4.4%。人類膳食礦物質可分為巨量礦物質（需求較大），如鈣、氯、鎂、磷、鉀、鈉、硫；及微量礦物質（需求較小），如鉻、鈷、銅、氟、碘、鐵、錳、鉬、硒、鋅。
礦物質的功用可分為：(1)構成堅硬組織的成分，如骨骼、牙齒包含大部分的鈣、磷和鎂；(2)構成柔軟組織的成分，如肌肉、神經含多量的鉀；(3)調節生理機能。
維生素
維生素是存在天然食物中的一種強力的有機物，又可分為兩大類：
脂溶性維生素的分類及作用
- 維生素A：維持正常視力、影響上皮組織、生長、牙齒發育與分泌的功能。
- 維生素D：幫助鈣及磷之吸收，維持健康骨骼和牙齒。
- 維生素E：具有抗氧化劑功用，防止細胞破壞。
- 維生素K：凝結血液。
水
水是維持生命不可缺少的元素。人體的水分含量約占體重60～70%，肌肉重量中65～75%由水分構成，而脂肪重量中約有50%是水分。
水是身體中無所不在且是值得重視的營養素，缺少水分數日會導致死亡。在功用上，水是構成細胞、細胞間液的成分，也是一種溶劑。此外，水尚有調節體溫，促進正常排泄及滑潤作用。
水分的補充
水是最廉價的營養素，它在健康和運動表現上扮演重要的角色。水分補充不足，不僅會減損運動能力，而且會造成體液平衡和中心溫度的失常而威脅生命。經由適當地水分補充以保持血漿量，可使循環及排汗過程達到最理想的水準。
對居住於亞熱帶的我們，在高溫多濕的情況下，運動時必將大量脫水，進而發生熱傷害。當脫水達體重3%時，運動成績下降，5%時可能造成熱衰竭，7%時相當危險，10%時可能中暑，達到9～12%即可能導致死亡。欲防範熱傷害發生，固然必須留意氣溫的變化、服裝的穿著、熱適應等要件，但水分的充分補充是最重要而有效的預防措施。
運動員的水分補充要根據年齡、氣溫、運動強度、運動項目和訓練水準而定。茲提供水分補充的原則如下：
運動與營養的關係
運動員或活動較多的人所消耗的能量比常人多，故攝取的食物也需較多。然而，儘管運動量增加，一般除了熱量需要增加之外，並無特別的營養需求。一個人每天所需的熱量視年齡、性別、身材大小、肌肉量、腺機能、情緒狀態、氣候及運動等因素而定。例如適度活動的成年女子，每日約需2000卡，男子約需2800卡；而女運動員可能需要2600～3500卡，男運動員可能消耗3500～5500卡。
在熱量營養素中，醣類是短時間高強度運動和長時間低強度運動的主要燃料，特別是肌肝醣和葡萄糖。安靜時葡萄糖使用甚少，但長時間運動中則大為增多。而肌肝醣不論是短時間或長時間運動，都是被優先使用的燃料，尤其超過1小時以上的耐力運動，肌肝醣儲存量的確可增進運動能力。因此運動員應該多攝取醣，但為避免攝入醣後胰臟的反應，不宜在比賽前30～90分內攝取，應在賽前15分或賽前2小時補充，這時血糖升高，補醣效果最佳。
脂肪亦為長時間運動時的主要食物燃料。在輕度及中度運動時約供應50%的能量需求，而當運動持續長時間時，脂肪可能提供更多比率的能量。然而，因為攝取過多的脂肪與心血管疾病的產生有關，故應攝取適量即可，一般約占總熱量的25～30%，其中應以非飽和脂肪酸占70～80%為宜。
蛋白質雖是有氧系統的燃料，但在安靜時和大部分運動中並非重要燃料。蛋白質需要量因年齡、身材大小及其他因素而不同，正常成人每日所需約每公斤體重1克或每日攝取總熱量的10～15%即已足夠。因此，運動員如攝取均衡飲食，則無需額外補充蛋白質。
在維生素及礦物質方面，每日攝取超過需要量以上的維生素和礦物質，並不能增進運動能力，而且所謂每日最低需要量可輕易的自不同飲食中獲得。
