之前已分別介紹過體適能概念、心肺耐力、肌力與肌耐力，本單元將繼續介紹另一個體適能要素──柔軟度。柔軟度好的人活動自如，體態優美；柔軟度不好的人關節活動範圍會受到限制。
柔軟度的意義與重要性
柔軟度的意義
柔軟度是指身體各個關節的活動幅度，以及跨過關節的韌帶、肌腱、肌肉、皮膚和其他組織的彈性和伸展能力。它包括兩方面的含意：一是關節活動幅度的大小；二是跨過關節的韌帶、肌腱和肌肉等軟組織的伸展性。
柔軟度的重要性
對一個健康的人而言，全身能夠自由靈活的做出各種動作，必須要具備基本的柔軟度，它是體適能的要素之一，也是健康的要素。例如：關節炎患者一個關節失去了正常的功能，一動就痛且活動受到限制，連正常的行動也將受到阻礙，這說明柔軟度也是影響健康的一個因素。
體育活動中，全身各關節的柔軟度在每一個動作都有其具體的作用，任何一個關節的柔軟度差都會影響動作技能的掌握和發揮，因此，全面性的發展柔軟度有其必要性，不可偏頗。當柔軟度增強時，對掌握動作技能及改善健康狀況有其正面的作用，其重要性由下可見：
影響柔軟度的因素
柔軟度對任何關節都有其特殊性，有良好的髖關節柔軟度並不代表上肢、脊椎和腳踝的柔軟度一樣良好，經常伸展的關節會變得較為柔軟，而沒伸展到的關節則依然較差，這是我們應當要留意的事。茲將影響柔軟度的因素略述於下。
關節結構及其周圍組織
關節之形狀、種類、結構，及肌腱與韌帶之彈性皆影響柔軟度。關節周圍的肌肉過大、脂肪過多，或皮膚有較深的傷口亦會影響關節活動的幅度。
年齡
初生嬰兒最好，10歲以後柔軟度會相對降低，因此，10歲以前給予練習，會得到更好的提升。16～20歲身體發展趨向成熟，可加大柔軟負荷和難度，以提高柔軟度。
性別
女子的柔軟度通常比男子好。
時間
早晨起床時柔軟度最差，早上10～11點、下午4～5點間柔軟度最好。
溫度
肌肉溫度升高時，肌肉的黏滯性減少，柔軟度得以提高。
疲勞
疲勞的時候，肌肉的彈性、伸展性和興奮性均降低，造成柔軟度下降。
遺傳
柔軟度會受到遺傳的影響。
增進柔軟度的訓練方法
柔軟度練習適合在熱身運動之後，也可以在體育活動的末段進行。柔軟度的加強包括對關節的活動幅度，及肌肉、肌腱、韌帶等軟組織的伸展度。一般對關節活動幅度提升的方式常以繞環、彎、轉、扭為手段，對軟性組織、肌肉等則以伸展為手段。關節的活動幅度主要取決於關節本身的結構是不能改變的，故只要常以繞環、彎曲、扭轉等方式就能維持應有的活動幅度；但跨過關節的韌帶、肌腱和肌肉等軟性組織的伸展性，則可以透過合理的訓練而大幅的提升。茲介紹肌肉伸展的方法如下：
主動彈振伸展法
主動或被動的彈振伸展法
指有節奏的、速度較快的、幅度逐漸加大的，多次重複上下或來回的拉伸方法。主動的彈性伸展是靠自己的力量拉伸，並重複地收縮作用肌來達到拮抗肌快速伸展的效果。
被動的彈性伸展是靠同伴的幫助，或負重以借外力的拉伸。操作時，用力不宜過猛，幅度一定要由小到大，先做幾次小幅度的預備拉伸，再逐漸加大幅度，以避免拉傷。
主動或被動的靜態伸展法
主動或被動的靜態伸展法是一種有效且比較流行的伸展肌肉方法。它是緩慢地將肌肉、肌腱、韌帶拉伸到有一定酸、脹和緊繃的感覺位置，並維持此姿勢10～30秒。每塊肌肉的伸展應連續重複3～5次最好。
這種肌肉伸展方法較容易控制使用的力量，比較安全，尤其適合於活動少和未經訓練的人。
本體感覺神經肌肉伸展法（PNF法）
本體感覺神經肌肉伸展法原先被用於各種神經肌肉癱瘓的治療，直到近年來才被當作一般人改善肌肉柔軟度的伸展方法。包括離心收縮─放鬆法、保持（拮抗）─放鬆法和慢速伸展─拮抗─放鬆法等三種。這些方法都含有作用肌與拮抗肌交替收縮及放鬆（做10秒鐘的推，緊接著做10秒鐘的放鬆）的過程。
以伸展股後肌群為例，慢速伸展──拮抗──放鬆法有以下幾個步驟：首先仰臥，膝關節伸直上舉，踝關節成90度，同伴幫助推上舉之腿，使髖關節彎曲至緊繃感停10秒。
慢速伸展
然後收縮股二頭（後）肌以抵抗同伴的推力，持續6～10秒鐘。接著放鬆股後肌群而收縮股四頭肌（收縮肌），同時同伴再施力幫助伸展股二頭（後）肌群（拮抗肌），此時會比原來的角度加大。放鬆10秒鐘後，從這個關節新的最大角度再一次對抗同伴的推力，這樣的過程至少重複三次。
上述三種伸展方法都可有效地改善身體柔軟度。但第一種彈性伸展法容易引起肌肉酸痛，也有肌肉被拉傷的危險，所以較少被推薦。第二種靜態伸展法是最為廣泛使用的方法，簡單、有效、安全，而且不需同伴的幫助。第三種PNF法，在一次伸展過程中可以大幅提高關節活動幅度，比靜態伸展法效果更加顯著，且不易導致肌肉酸痛或損傷，越來越多的人選擇以此方法來改善肌肉、關節的柔軟度，但缺點是需要同伴的幫助。
實務操作
伸展運動與柔軟度的關係密切，透過身體不同部位的伸展運動，可以增進各部位的柔軟度。最好每天伸展各個肌群，否則至少一週3天；不論採用上述的那一種方法，每一個伸展動作至少重複3節，而且伸展時要超過平日的幅度方為有效。練習應注意之事項如下：
柔軟度評量方法
軀幹柔軟度測試
健康體適能中以坐姿體前彎來評量身體的柔軟度。因為坐姿體前彎可以評估軀幹彎曲的能力，其過程中牽扯的是股二頭肌，及下背關節可動範圍之肌肉、肌腱、韌帶等組織之柔軟度，此部位的柔軟度欠佳時，容易導致下背痛的發生。
坐姿體前彎預備姿勢
測試方法
1. 受測者坐於地面或墊子上，雙腿分開與肩同寬，膝蓋伸直，腳尖朝上（布尺位於雙腿之間）。
坐姿體前彎布尺圖
2. 受測者雙腳跟的底部與布尺之25公分記號處平齊（需脫鞋）。
坐姿體前彎
3.受測者雙手相疊（兩中指互疊），自然而緩慢的向前伸展（身體不得急速來回抖動），盡可能的向前伸，並在中指觸及布尺後，暫停2秒，以便記錄。
4. 中指觸及布尺之處，即為成績登記之點（公分）。
5. 練習1次，正式測驗2次，取2次正式測驗中最佳成績。
6. 記錄單位為公分。
肩部柔軟度測試
至今沒有單一的測試方法可以用來描述整個人體的柔軟度，通常選用坐姿體前彎之外再加肩部柔軟度的測試。肩部柔軟度的測試評價的是肩關節的活動範圍。
測試方法
直立，舉起右手，前臂向體後下方彎曲，並儘量向下伸展，同時，用你的左手在體後去觸及右手，盡可能地使雙手手指重疊。完成右手在上的測試後，以相反的方向進行左手在上的測試，以測量手指重疊部分的長度（公分）為評價的依據。
肩部柔軟度測試
