中國繪畫的黃金時期
宋代理學發達，格物致知的精神影響繪畫，發展出嚴謹寫實的畫風；加上宋代文學發達，使繪畫與文學的揉合成為此時期繪畫的重要特徵。
宋仿五代翰林院的制度，羅致天下能人異士，視才能分別授以待詔、祇侯、藝學、畫學正、學生、功俸等官職，畫院制度甚為完備；宋徽宗時畫院選才也以詩為題，因而造就了宋人繪畫以「詩畫同體」為尚的風氣。
畫院
畫院通常是指古代皇帝設立的繪畫機構。古代帝王大都肯定繪畫藝術對於人世有極大之功能，它可以成教化、助人倫、窮神變、測幽微，與文籍同功，四時並運。因此設官掌制，在宮廷裡設置畫院，網羅天下善繪名士，優養禮尊，以備應詔之舉。歷史上畫家供職宮廷，最早始於東漢的「待詔尚方」。畫院之創制最早見於漢元帝時；到了南唐，君王對畫士更恩寵有加，名家輩出，畫院之制已具規模。宋太祖之後以文治國，設置翰林圖畫院，大力提倡畫道，獎勵優遇畫士，為歷代之冠。畫院中畫家所畫的畫，一般稱為「院畫」。
北宋畫家對山水畫之研究精神提升了山水畫的內涵層次，如李成、范寬、郭熙、李唐，構圖均以主山高聳為之。
范寬／谿山行旅圖／宋代／水墨絹本／206.3×103.3公分／臺北故宮博物院藏
畫面由下而上分三段布局，分別代表前、中、後的距離，是中國早期山水畫中常見的空間表現手法。刻寫山石渾厚蒼勁，氣勢雄渾、高不可攀的主峰極為醒目。中景的低矮小丘間有一隊商旅正趕著驢子，在巨山的襯托下更顯渺小。畫幅右角樹叢之中有作者隱藏自己所簽范寬名款。
范寬
范寬，於十世紀中葉，卒於1026年，陜西華原（今耀縣）人。名中正，字仲立，經常來往京師與洛陽一帶。個性寬厚，舉止率直，嗜酒好道，擅長山水畫，初學五代山東畫家李成，范寬的筆法雄渾就是傳自他的老師，但范寬後來覺悟說：「前人之法，未嘗不近取諸物，吾與其師於人者，未若師諸物也；吾與其師於物者，未若師諸心。」於是隱居華山，留心觀察山林間，煙雲變滅，風雨晴晦，各種變化難狀之景，當時人盛讚他：「善與山傳神」。
范寬存世的作品雖不多，從現有幾件作品看，足見其藝術功力之深厚。而前段中提到范寬的山水畫名言：「前人之法，未嘗不近取諸物，吾與其師於人者，未若師諸物也；吾與其師於物者，未若師諸心。」也道出了中國山水畫古代美學規律。
取自：視覺素養學習網
郭熙／早春圖／宋代／水墨絹本／158.3×108.1公分／臺北故宮博物院藏
〈早春〉，顧名思義，畫的是初春瑞雪消融，大地甦醒，草木發枝，一片欣欣向榮的景象。整個畫面氤氳著一種潮濕的水氣，散發著一種早春時節萬物生發的喜悅。「卷雲皴」的山石畫法是郭熙的特色，筆墨清潤，構圖綜合高遠、深遠、平遠法，呈現了可行、可望、可居、可游的理想山水意境。
李唐／萬壑松風圖／宋代／水墨絹本／188.7×139.8公分／臺北故宮博物院藏
〈萬壑松風〉是北宋末年最重要的一張山水畫，畫上有李唐親筆的紀年：「皇宋宣和甲辰春」，「宣和甲辰」是西元1124年，幾年後北宋滅亡，宋代政權失去了北方的土地，遷都到南方，稱為南宋。李唐在戰亂中輾轉逃到南方，由北宋入南宋，是山水畫史上過渡期的關鍵人物，影響至深。
李唐
李唐，生卒年不詳，他是河陽三城人，字晞古，北宋徽宗任職翰林圖畫院。靖康之難後，中原紛亂，李唐渡江至杭州，高宗紹興年間重建畫院又重入畫院，授成忠郎，為畫院待詔，賜金帶。
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到了南宋，馬遠、夏圭表現的山水畫則脫離了青綠山水的侷限，所作多為江南景色之片段，畫面採偏角構圖，故得「馬一角」「夏半邊」之別號。
夏圭／溪山清遠（卷）／宋代／水墨紙本／46.5×889.1公分／臺北故宮博物院藏
〈溪山清遠〉採用「長卷」的款式寫水，對於表現「水」的流動與視覺移動的效果甚佳。畫家運用仰視、平視和俯視等不同角度取景，時而山峰突起，巖壁層疊，時而河流蜿蜒；在各個獨立的表現空間中，可見到構圖變化的異趣。
夏圭
字禹玉，他跟李唐、劉松年、馬遠合稱為「南宋四家」。夏圭一開始學的是人物畫，後來師承范寬、李唐，以山水畫為主。
取自：視覺素養學習網
宋代人物畫較為突出者如梁楷，以潑墨法畫人物，神韻十足；蘇漢臣〈秋庭戲嬰圖〉將孩童天真無邪表現得淋漓盡致，張擇端〈清明上河圖〉以描繪汴京人民的生活為主。上述畫家作品皆為描繪人物的佳作。
梁楷／李白行吟圖／宋代／水墨紙本／81.2×30.4公分／東京國立博物館藏
此作以唐代大詩人─李白為題。行吟是邊散步邊想詩句或邊吟唱詩句之意。梁楷創造「減筆人物」的畫法，化繁為簡，不出十數筆線條之間，就將一位獨行，一臉瞇笑，氣質飄逸的仙人，筆簡形具地呈現於觀者眼前。
